Småcellig lungcancer (SCLC) som står för 10–15% av alla fall, samt icke-småcellig lungcancer (NSCLC) som är vanligare och står för 85–90% av fallen.
Icke-småcellig lungcancer kan delas in i följande undergrupper:
Man kan också indela lungcancer efter vilka gener eller genförändringar som uttrycks i tumörcellerna. Detta har blivit allt viktigare, då valet av behandling kan påverkas.
En subtyp av lungcancer är ALK+ NSCLC. Det innebär att en genförändring (mutation) uppstått i genen för ALK-proteinet (anaplastisk lymfomkinas). Alla har vi ALK-genen i våra celler, men när denna typ av mutation sker så ändras funktionen av ALK och det uppstår en okontrollerad förökning av celler vilket resulterar i lungcancer.
Cirka 3-5% av NSCLC-patienter har tumörer där tillväxt och spridning utlöses av en abnormitet i ALK-proteinet.